In response to El Salvador’s rural grassroots movement to stop destructive gold mining in the state of Cabanas, both Pacific Rim and Commerce Group are suing the government of El Salvador for $77 million and $100 million respectively, each in compensation by using the investor “protections” of the U.S.-Central America Free Trade Agreement (CAFTA-DR).
What is Commerce Group?
Commerce Group is a Milwaukee-based company which owns the San Sebastian gold mine in El Salvador. Commerce Group’s sporadic mining activities over the past 40 years have resulted in severe environmental and public health problems in the municipality of Santa Rosa de Lima, where the mine is located. As a result of these problems, the Salvadoran government revoked Commerce Group’s mining permit on September 13, 2006. Now, taking advantage of “foreign investor protections” in the Central America Free Trade Agreement (CAFTA), Commerce Group is suing the Salvadoran government for $100 million.
Why Do We Oppose Commerce Group’s Lawsuit?
1. This lawsuit is a cynical attempt by an unsuccessful company to exploit international trade agreements to make money which they have been unable to make by legitimate means. According to Commerce Group’s own filings with the U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), the company has had no earnings since 2002, four years before their permit was revoked, and the company has not been engaged in mining since 1999, seven years before their permit was revoked. This lawsuit is nothing but a dishonest “get rich quick” scheme at the expense of a sovereign nation.
2. The people of Santa Rosa are continuing to suffer the environmental and public health effects of Commerce Group’s previous mining activities as a result of acid drainage from the abandoned mine. A 2006 study found that the river which runs through the town is 100,000 times more acidic than uncontaminated bodies of water in the same region. The study also found levels of cyanide more than 10 times higher than the maximum allowed by the World Health Organization (WHO), as well as high levels of sulfates and dissolved metals. Many people use the water from the river for washing clothes and dishes, for making tortillas, and for their crops and livestock. The river is nearly devoid of fish, and there are widespread reports of human health problems, ranging from chronic headaches to kidney diseases. If anything, it is Commerce Group who should be paying for the toxic legacy they have left behind.
3. If Commerce Group is successful in this lawsuit, it could undermine the ability of all countries (including our own) to make laws for the benefit of their own people. This is not an isolated case; a Canadian company called Pacific Rim is pursuing a similar suit against the government of El Salvador for a mining claim in another part of the country. “Foreign investor protections,” such as those in CAFTA, put the profits of foreign companies over national sovereignty, democracy, and people’s well-being. Stopping the Commerce Group lawsuit, and similar lawsuits such as Pacific Rim’s, would be an important victory for people and the environment over corporate profits.
We, the Undersigned Demand:
An End to the Commerce Group Lawsuit!
Cleanup of Past Mining Pollution!
Compensation for Victims of Mine Pollution!
Respect for El Salvadoran Self-Determination!
No al Oro Sucio en El Salvador!
Oponemos la Demanda de Commerce Group contra El Pueblo de El Salvador!
¿Qué es «Commerce Group»?
Commerce Group es una compañía norteamericana, basada en la ciudad de Milwaukee, que tiene una mina de oro ubicada en el cantón de San Sebastián, municipio de Santa Rosa de Lima, departamento de La Unión. En los últimos cuarenta años, las actividades de Commerce Group han causado mucho daño al medio ambiente y también a la salud pública. Debido a estos problemas, el gobierno salvadoreño le revocó el permiso de explotación minera de Commerce Group en el año 2006. Ahora, a través de la llamada «protección de inversiones extranjeros» del Tratado de Libre Comercio (TLC), Commerce Group ha puesto una demanda en contra del gobierno salvadoreño en la cantidad de $100 millones
¿Por qué oponemos a la demanda de Commerce Group?
1. La demanda es una táctica cínica de una compañía fracasada, aprovechando de los acuerdos internacionales para sacar dinero que no pudo ganar por maneras legítimas. Según los documentos que el mismo Commerce Group ha mandado a las autoridades financieras del gobierno estadounidense, la compañía no ha ganado ni un centavo desde 2002 (cuatro años antes de que el permiso fue revocado), y sus actividades minerías se terminaron por falta de fondos en 1999 (siete años antes de que el permiso fue revocado). Por eso, es obvio que los problemas financieras de Commerce Group no tienen nada que ver con el gobierno salvadoreño, sino con su propia incompetencia. La demanda no es nada mas que un intento criminal a hacerse rico robándole al pueblo salvadoreño.
2. El pueblo de la zona sigue sufriendo las consecuencias de las actividades de Commerce Group a través del drenaje ácido de la mina abandonada. Según un estudio científico llevado a cabo en 2006, el río San Sebastián es 100.000 veces más ácido que las otras aguas no contaminadas de la misma zona. También se detectó un nivel de cianuro 10 veces más que el máximo permitido por la Organización Mundial de Salud (OMS), y niveles muy altas de sulfatos y metales disueltos. Mucha gente utiliza la agua del río para lavar ropa y trastos, para hacer tortillas, y para sus cultivos y animales. El río prácticamente no tiene ni un pez. También hay numerosos informes de problemas de la salud humana, que incluyen desde dolores de cabeza crónicos hasta insuficiencias renales. Si hay alguien que debe pagar, es el mismo Commerce Group, que ha dejado los limeños con los efectos graves de este desastre ambiental.
3. Si tenga éxito está demanda, pondrá en duda el derecho de todas las naciones independientes en hacer leyes para el bienestar de sus propios pueblos. Este caso no es único. Una compañía canadiense (Pacific Rim) ha puesto una demanda muy parecida en contra del gobierno salvadoreño por un permiso minera en el departamento de Cabañas. Las llamadas «protecciones» del Tratado de Libre Comercio (TLC) y otros acuerdos internacionales ponen las ganancias de empresas extranjeras sobre que la soberanía nacional, la democracia, o el bienestar humano. La derrota de la demanda de Commerce Group será una victoria para la dignidad humana y el medio ambiente en contra de la codicia y la avidez.
Los firmados demandamos:
Que Commerce Group Retire la Demanda!
Una Limpieza Ambiental de Contaminación Minera Ya Incurrida!
Recompensa para Víctimas de la Contaminación de la Mina!
Respeto para la Soberanía de El Salvador!
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