RV: El Observador Electoral No. 6

SALSOLnews - Election Observer - Observador Electoral EL SALVADOR 2009 - bilingual versión bilingue - no. 6 - 2008.12.20
Memories of War – Hope for Change Change is coming On Sunday, January 18, just one short month from now, the voters of El Salvador will go to the polls to choose 84 deputies to the Legislative Assembly, and to elect mayors and local councils for 262 municipalities. This first stage of the electoral process precedes the main event by two months. The presidential elections will take place on Sunday, March 15, and the new government will be installed on June 1. The poltical atmosphere is highly charged with anticipation because it appears that the vote in March will produce a defeat for the National Republican Alliance – the party which has governed for the past 20 years – and a victory for the Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional – the former guerrilla forces who signed a peace agreement with that same government 17 years ago. According to the most technically credible polls, the probable result was clear several months ago. And now, even the polls commissioned by the political conservative, national newspapers acknowledge that the margin of support for the FMLN over ARENA is increasing. The latest poll from LPG Datos – the in-house polling division of the Prensa Grafica – reported a margin of 6.5 percentage points for the FMLN’s candidate, Mauricio Funes, over the ARENA candidate, Rodrigo Avila. The poll commissioned by the Diario de Hoy continues to report a narrow margin, but the polling company – Mitofsky – admits that their own ballot test has produced a margin of 10 points. A ballot test asks the respondent to mark a ballot and deposit it in a sealed box to guarantee confidentiality. The most recent poll administered by the Francisco Gavidia University, published December 19, reports a margin of 14 points for the FMLN over ARENA. The Central American University – Jose Simeon Cañas - reported a slightly wider margin earlier this month. Both of these polling institutions situate the direct questions concerning voters intentions toward the end of an extended interview involving close to a hundred questions on political and social issues. The methods used to select the voters to be interviewed ensure that the sample is representative of the voting population on a wide variety of social and economic characteristics. They also use the ballot-test method of recording the voters’ intentions. The results obtained most recently are similar to the results obtained over the past year by the same polling institutes. Memories of War In El Salvador, the experience of intense and prolonged internal warfare is always present. One expression of that unhappy history is that people are reluctant to express their political opinions. Only the most careful interviewing techniques are capable of extracting an eligible voter’s true intentions. Salvadorean culture is a “culture of repression”. People expect the worst – they are often right – and, they suffer as a consequence. The political history of the country gives ordinary people more than enough cause to imagine that they will pay a heavy price for any opinion contrary to the status quo. And economic reality reinforces these expectations on a daily basis. Workers avoid expressing any opinion on any subject for fear of loosing their livelihood. Government officials insist on strict observance of arbitrary rules with no practical relevance in the circumstances, because they fear being disciplined by superiors who enjoy the act of imposing. Parents abuse their children because the household is the only realm in which they have some margin of power. And the forces of repression do not allow the consequences of resistance to be forgotten. This past week, on Tuesday morning, I was returning from a walk through a quiet community on the outskirts of Suchitoto. When I emerged onto the main road back into the town, I met a man of extraordinary physique running toward me, up the middle of the paved road in bare feet, wearing a khaki t-shirt and shorts. I guessed he might be a member of the special forces – the commandos who were sent to Irak. He passed me by and continued up the road out of town for perhaps a kilometre, where he turned and came running back, passing me again to continue into Suchitoto’s first main intersection. From there he turned again to repeat the circuit. I was naturallly impressed by the remarkable feat of strength and endurance, as were the residents who were watching along the main street into (or out of) town, but thought nothing more of it until later. In the afternoon, while reading the news, I discovered that 5 truck-loads of special forces had shown up un-announced in the small community of Papaturro, some 10 kilometres to the south of Suchitoto. They had made no prior arrangements with the local police or municipal officials, and proceeded to set-up camp in a farmer’s field without asking permission. The minister of public security had announced the previous day that he has evidence of some 40 squads of armed men training secretly with heavy weapons in various regions of the country. President Saca declared that he would present the evidence to the United Nations and the Organization of American States. The residents of Papaturro were understandably concerned and gathered to demand an explanation from the commander of the special forces. The commander insisted that the movements of his forces were nothing more than regular exercises. The local residents persuaded him to abandon the farmer’s field and extracted an undertaking that no shots would be fired. At the end of the day, the special forces withdrew to their base in Cojutepeque – a half-hour to the south – but returned the next day – Wednesday – to repeat the exercise. On Saturday, the U.S. ambassador’s concern about armed groups was the front page story for the Diario de Hoy. The previous Sunday, their frontpage headline read, “FMLN sponsors armed groups”. Papaturro is on the doorstep of two small communities, known as Tenango and Guadalupe. In Tenango and Guadalupe, on February 28, 1983, as part of a major operation known as “Guazapa 10”, the armed forces first attacked with artillery and aerial bombardment, then surrounded and shot those trying to escape. More than 250 were killed, including women, children and old people. Other Dimensions of the Contest In the highly-charged national context, the vote at the municipal and departmental levels may seem less entertaining. But the real questions have become, will the FMLN government enjoy a majority in the Legislative Assembly and will they win more municipalities? Will the broader support for Mauricio Funes translate into a stronger base for the party? First, it appears that the FMLN will gain more seats in the Legislative Assembly. The two more reliable polls carried out by universities place the FMLN in an equal or stronger position for the Legislative Assembly, than Funes holds in the presidential contest. The Franscisco Gavidia report in September gave the FMLN a strong lead – at least 10 points – in all but 2 departments – San Vicente and Cuscatlan. If these departmental results translate into votes on election day, the FMLN would have at least 46 of the 84 seats in the Assembly. The FMLN will not fare as well at the municipal level, according to the same poll. Its lead over ARENA for mayors and local councils is only 7 points. This margin still represents a significant gain for the FMLN over its municipal results in 2006. But it is difficult to project a specific result in the municipalities.on the basis of national or even departmental polling results. Will the Diario de Hoy Respect the Result? Assuming a strong result for the FMLN on January 18, 2009, in the Assembly and in the municipalities, we must expect an intense, no-holds-barred campaign in the two months remaining until the presidential vote. The Prensa Gráfica has shifted its reporting style since the campaign officially opened, toward something more akin to balanced coverage for Mauricio Funes and the FMLN. But the Diario de Hoy is unrelenting; its editors and publishers see no need for balance, and appear to conspire with the ARENA government in campaigns to discredit the opposition. The big question remains – will the hard-core elements of the right-wing in El Salvador respect ARENA’s impending loss? In the short-term, this means that the country’s fledgling democracy requires a vigorous defense of the vote on January 18 and a strong presence of external observers throughout the remaining campaign until March 15. A democratic future for El Salvador would also be reinforced by a constant flow of declarations calling on all elements of the society to respect the result. It is too much to expect that the Diario de Hoy would join in – but the new administration in the United States could be convinced. Donald Lee Suchitoto, Cuscatlán, El Salvador December 20, 2008	Memorias de guerra – esperanza por un cambio Viene el cambio El día domingo 18 de enero, nada más un corto mes en adelante, los votantes de El Salvador se van a las urnas para escoger 84 diputados de la Asamblea Legislativa y para elegir alcaldes y consejos locales en 262 municipalidades. Esta primera etapa del proceso electoral precede en dos meses al evento principal. Los comicios presidenciales se llevarán a cabo el día domingo 15 de marzo, y el nuevo gobierno se instalará el primero de junio. La atmósfera política está enardecida con anticipación por que parece que el voto de marzo producirá una derrota de la Alianza Republicana Nacional – el partido que gobernó los últimos 20 años – y una victoria para el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional – las fuerzas exguerrilleras que firmaron un acuerdo de paz con el mismo gobierno hace 17 años. Según las encuestas técnicamente más creibles, el resultado probable era claro desde hace varios meses. Y ahora, hasta las encuestas encargadas por los periódicos nacionales, políticamente conservadores, reconocen que el margen de apoyo para el FMLN sobre ARENA está aumentando. La encuesta más reciente de LPG Datos – la división de encuestas propia de la Prensa Gráfica – informó de un margen de 6.5 puntos porcentuales para el candidato del FMLN, Mauricio Funes, sobre el candidato de ARENA, Rodrigo Avila. La encuesta encargada por el Diario de Hoy sigue informando de un margen estrecho, pero la empresa de encuestas – Mitofsky – reconoce que su propia “prueba por papeleta” produjo un margen de 10 puntos. Una “prueba por papeleta” pide al encuestado marcar una papeleta y depositarla en una caja sellada para garantizar la confidencialidad. La encuesta más reciente administrada por la Universidad Francisco Gavidia, publicada el 19 de diciembre, informa un margen de 14 puntos para el FMLN sobre ARENA. La Universidad Centroamericana – José Simeón Cañas – informó un margen un poco más amplio en los primeros días de este mes. Ambas instituciones de encuestas colocan las preguntas directas en cuanto a las intenciones de los votantes en el final de una entrevista extensa incorporando casi un centenar de preguntas sobre asuntos políticos y sociales. Los métodos ocupados para escoger a los votantes a entrevistarse, aseguran que la muestra representa la población de votantes por una amplia gama de características sociales y económicas. Ocupan también el método “prueba por papeleta” para registrar las intenciones de los votantes. Los resultados conseguidos recientemente son similares a los resultados conseguidos en el último año por las mismas instituciones de encuestas. Memorias de una guerra En El Salvador, la experiencia de una intensa y prolongada guerra está siempre presente. Una expresión de esa triste historia, es que la gente se resiste a expresar sus opiniones políticas. Sólo las técnicas de entrevista más cuidadosas son capaces de extraer las intenciones verdaderas de los qie tienen derecho de votar. La cultura salvadoreña es una “cultura de represión”. La gente espera lo peor – y a menudo está en lo correcto – y en consecuencia, sufre por ello. La historia política del país le da mas motivos de los suficientes para imaginarse que pagarán un precio pesado por cualquier opinión contraria al statu quo. Y la realidad económica refuerza diariamente estas expectativas. A menudo, los trabajadores evitan expresar alguna opinión sobre cualquier tema por temer a perder su sustento. Oficiales del gobierno insisten en la observancia estricta de reglas arbitrarias sin relevancia práctica en las circunstancias, porque temen ser disciplinados por sus superiores quienes disfrutan el acto de imponer. Padres abusan a sus hijos porque el hogar es el único reino en el que tienen alguna cuota de poder. Y la fuerzas represivas no les permiten olvidarse de las consecuencias de resistirse. La semana recién pasada, el martes en la mañana, regresaba de una caminata por una comunidad tranquila en las afueras de Suchitoto. Cuando salí a la carretera principal en dirección a la ciudad, encontré a un hombre de físico extraordinario corriendo hacia mi, descalzo y enmedio de la calle, vestido de camisetta kaki y shorts. Me pareció como un miembro de las fuerzas especiales, tipo comando como los que se enviaron a Irak. Me adelantó y siguió corriendo hacia afuera del pueblo, quizás un kilómetro, donde hizo la vuelta y regresó siempre corriendo, adelantándome de nuevo y continuando hasta el primer cruce de Suchitoto. De allí, volvió a repetir el circuito. Me impresionó la proeza de fuerza y resistencia, así como a los residentes de la calle principal de entrada (o de salida) al pueblo que lo observaron, pero no pensé más al respecto hasta después. Por la tarde, mientras leía las noticias, me enteré que 5 camiones de tropas especiales aparecieron sin aviso a la pecueña comunidad de Papaturro, unos 10 kilómetros al sur de Suchitoto. No hicieron ningún arreglo previo con los oficiales locales de policia ni de la municipalidad, y empezaron a montar un campamento en el prado de un granjero sin solicitar permiso. El ministro de seguridad pública había anunciado el día anterior, que tenía evidencias de unos 40 escuadrones de hombres armados entrenándose con armas pesadas en varias regiones del país. El presidente Saca declaró que presentaría las evidencias a las Naciones Unidas y la Organización de Estados Americanos. Comprensiblemente, los residentes de Papaturro se preocuparon y se reunieron para exigir una explicación por parte del comandante de las fuerzas especiales. El comandante insistió que los movimientos de su tropa fueron sólo ejercicios regulares. Los residentes locales le persuadieron de abandonar el prado del granjero y le arrancaron la promesa de no abrir fuego. Al final del día, las fuerzas especiales se retiraron a su base en Cojutepeque – a una media hora hacia el sur – pero regresaron el día siguiente – miércoles – para repetir el ejercicio. El día sábado, la preocupación del embajador norteamericano por los grupos armados fue la cabecera de primera plana del Diario de Hoy. El domingo anterior, en la página principal se leía, “El FMLN apadrina a grupos armados”. Papaturro está en el camino a dos comunidades pecueñas conocidas como Tenango y Guadalupe. En Tenango y Guadalupe, el 28 de febrero 1983, como parte de una operación grande nombrada "Guazapa 10", las fuerzas armadas del gobierno lanzaron un ataque por artillería y aerial, y depués acercaron y dispararon a los que intentaban escapar. Mas que 250 murieron, incluso mujeres, niños y ancianos. Otras dimensiones de la contienda En el contexto nacional excitado, el voto a niveles municipales y departamentales podrían parecer menos entretenido. Pero las cuestiones que se vuelven importantes son, ¿Gozará el gobierno FMLN de una mayoría en la Asamblea Legislativa y ganará más municipalidades? ¿Se traducirá el apoyo a Mauricio Funes en una base más fuerte al partido? Primero, parece que el FMLN ganará más curules en la Asamblea Legislativa. Las dos encuestas más confiables llevadas a cabo por universidades colocan al FMLN en la misma o mejor posición para la Asamblea Legislativa, que lleva Funes en la contienda presidencial. En la encuesta de la U. Francisco Gavidia en septiembre, le dió al FMLN una delantera fuerte – al menos de unos 10 puntos – en todos menos dos departamentos – San Vicente y Cuscatlán. Si estos resultados departamentales se traducen en votos en el día de los comisios, el FMLN tendría al menos 46 curules de los 84 en la Asamblea. El FMLN no saldrá tan bien al nivel municipal, tomando en cuenta la encuesta mencionada. Su delantera sobre ARENA para los alcaldes y consejos locales está a solo 7 puntos. Este margen aún representa un avance significativo para el FMLN sobre sus resultados municipales de 2006. Pero es dífícil proyectar un resultado en los municipios en base a encuestas nacionales y aún departamentales. ¿Respetará el resultado el Diario de Hoy? Dado un resultado fuerte para el FMLN el 18 de enero 2009, en la Asamblea y en las municipalidades, debemos de esperar una campaña intensa de lucha libre en los dos meses restantes hasta las elecciones presidenciales en marzo. La Prensa Gráfica ha cambiado su estilo de reportar desde que se inauguró oficialmente la campaña, hacia algo más parecido a una cobertura equilibrada para Mauricio Funes y el FMLN. Pero el Diario de Hoy es inflexible ; sus dueños y editores no ven ninguna necesidad de equilíbrio, y parecen conspirar con el gobierno de ARENA en campañas de desprestigio a la oposición. La cuestión grande nos queda – ¿respetarán los elementos más duros de la derecha en El Salvador la inminente pérdida de ARENA? Para el corto plazo, esto significa que la democracia infantil de El Salvador requiere una defensa vigorosa del voto el 18 de enero y una fuerte presencia de observadores externos a lo largo de lo que resta de la campaña hasta el 15 de marzo. Un futuro democrático para El Salvador también se reforzaría manteniendo constantes declaraciones que apelen a todos los elementos de la sociedad a respetar los resultados. Sería demasiado esperar que el Diario de Hoy lo haga, pero se podría convencer a la nueva administración de Estados Unidos. Donald Lee Suchitoto, Cuscatlán, El Salvador 20 diciembre 2008
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